自動(dòng)駕駛運(yùn)輸正在以緩慢的速度進(jìn)入砂石骨料行業(yè)。
雖然該技術(shù)已應(yīng)用于采礦業(yè)，但有幾個(gè)因素阻礙其完全過(guò)渡到美國(guó)的砂石骨料行業(yè)。或許最大的障礙之一就是需要縮小規(guī)模以“適應(yīng)”砂石骨料中使用的小型運(yùn)輸車(chē)。
目前，自動(dòng)駕駛運(yùn)輸技術(shù)主要設(shè)計(jì)用于有效載荷為100噸或以上的卡車(chē)——這種尺寸通常用于采礦業(yè)。然而，在采石場(chǎng)，100噸的卡車(chē)通常是使用卡車(chē)的最大尺寸，最常用的選擇是25至70噸的小型卡車(chē)。
盡管Luck Stone去年年初詳細(xì)計(jì)劃為其位于弗吉尼亞州的Bull Run工廠配備自動(dòng)駕駛運(yùn)輸卡特彼勒777G卡車(chē)所需的基礎(chǔ)設(shè)施，但自動(dòng)駕駛技術(shù)距離成為采石場(chǎng)的常態(tài)還有很長(zhǎng)的路要走。
那么我們?nèi)绾芜M(jìn)行擴(kuò)展，使所有所需的基礎(chǔ)設(shè)施和運(yùn)營(yíng)更加無(wú)縫銜接呢？

自動(dòng)駕駛運(yùn)輸案例研究

盡管自動(dòng)駕駛運(yùn)輸尚未在砂石骨料領(lǐng)域上找到最合適的應(yīng)用，但自動(dòng)駕駛技術(shù)在砂石行業(yè)應(yīng)用中的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)得到證明。

惠特爾咨詢（Whittle Consulting）最近為自動(dòng)駕駛運(yùn)輸系統(tǒng)提供商Pronto進(jìn)行的一項(xiàng)案例研究，更深入地研究了自動(dòng)駕駛的好處。這項(xiàng)名為“自動(dòng)駕駛集群運(yùn)輸：小型卡車(chē)自動(dòng)駕駛運(yùn)輸?shù)慕?jīng)濟(jì)學(xué)”的研究專門(mén)研究了在虛擬的實(shí)際采礦作業(yè)環(huán)境中模擬產(chǎn)生的最佳礦山壽命和凈現(xiàn)值（NPV）。
通過(guò)使用人工駕駛“中型”設(shè)備的基本案例操作，模擬查看了其他三個(gè)案例：自動(dòng)駕駛“中型”設(shè)備，自動(dòng)駕駛“小型”設(shè)備和人工駕駛的“小型”設(shè)備。中型設(shè)備涉及31噸挖掘機(jī)和100噸重的剛性礦業(yè)卡車(chē)，而小型設(shè)備涉及13噸挖掘機(jī)和一輛40噸卡車(chē)。
至于NPV，考慮到未來(lái)的現(xiàn)金流量會(huì)以一定速度打折，它在研究中將其定義為礦山一生中的凈值。
研究發(fā)現(xiàn)，人工駕駛小型卡車(chē)產(chǎn)生的凈現(xiàn)值最小，為3.56億美元，其次是人工駕駛中型卡，為3.9億美元、自動(dòng)駕駛中型卡車(chē)是4.79億美元，和自動(dòng)駕駛小型卡車(chē)，為5.1億美元。
從載人的中型卡車(chē)到自動(dòng)駕駛卡車(chē)，凈現(xiàn)值NPV增加了23％，而從載人的小型卡車(chē)到自動(dòng)駕駛的小型卡車(chē)則增加了43％。
從基本案例（中型人工駕駛卡車(chē)）到最終案例（小型自動(dòng)駕駛卡車(chē)），凈現(xiàn)值NPV增長(zhǎng)了31％。
Pronto首席財(cái)務(wù)官克里斯蒂安·庫(kù)拉塞克（Christian Kurasek）說(shuō)：“多年來(lái)，行業(yè)一直在談?wù)撟詣?dòng)駕駛技術(shù)應(yīng)該如何將卡車(chē)尺寸的經(jīng)濟(jì)學(xué)轉(zhuǎn)移到較小的卡車(chē)上。研究的結(jié)果令人驚訝，自動(dòng)駕駛在小型卡車(chē)的應(yīng)用帶來(lái)的影響依舊很大。”
該研究的作者尼克·雷德伍德(Nick Redwood)表示，自動(dòng)駕駛小型卡車(chē)有幾個(gè)好處。
惠特爾咨詢的高級(jí)技術(shù)服務(wù)專家雷德伍德表示：“除了能提高有效利用外，低成本率的自動(dòng)駕駛技術(shù)是解鎖小型設(shè)備好處的關(guān)鍵——降低了卡車(chē)資金成本，減少了卡車(chē)維護(hù)，提高了運(yùn)行速度。”
與人工駕駛的中型卡車(chē)相比，兩種小型卡車(chē)在驅(qū)動(dòng)數(shù)量和成本、安裝成本和上坡速度方面都有很大的改進(jìn)。此外，在小型自動(dòng)駕駛情況下，卡車(chē)的可用時(shí)間有了很大的改善。
但是，這兩種案例確實(shí)顯示出挖掘機(jī)驅(qū)動(dòng)器數(shù)量和成本的大幅度增加，同時(shí)也顯示出卡車(chē)壽命的少量減少，并且挖掘機(jī)資本支出和運(yùn)營(yíng)開(kāi)支的少量增加。載人的小型卡車(chē)箱的卡車(chē)駕駛員數(shù)量和成本大幅增加。而小型自動(dòng)駕駛操作上這些因素沒(méi)有改變。
在這項(xiàng)研究中，假設(shè)小型卡車(chē)的數(shù)量增加，而中型卡車(chē)的數(shù)量減少，擁堵問(wèn)題會(huì)更普遍。然而，相反的情況被發(fā)現(xiàn)，人工駕駛的小型卡車(chē)和自動(dòng)駕駛的小型卡車(chē)都比自動(dòng)駕駛的中型卡車(chē)表現(xiàn)出更少的擁堵。

庫(kù)拉塞克（Kurasek）說(shuō)：“我們很驚訝，也很開(kāi)心地發(fā)現(xiàn)，在模擬中，擁堵并沒(méi)有成為限制自動(dòng)駕駛的因素�！�

展望未來(lái)

Pronto的目標(biāo)不是試圖縮小大型卡車(chē)目前正在使用的自動(dòng)駕駛技術(shù)來(lái)適應(yīng)小型卡車(chē)，而是要設(shè)計(jì)一個(gè)基于較小型卡車(chē)的自動(dòng)駕駛運(yùn)輸系統(tǒng)，然后根據(jù)需要擴(kuò)大規(guī)模。該公司正在加州圣羅莎的采石場(chǎng)見(jiàn)證這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用。